Deusa grega do amor, da beleza, símbolo da fertilidade e feminilidade. Era uma das 12 divindades gregas do Olimpo. Sua correspondente na mitologia romana é Vênus.
A versão mais antiga de seu nascimento conta que, quando os órgãos sexuais de Urano, cortados por Cronos, caíram ao mar, uma espuma branca formou-se. Da espuma formada ergueu-se Afrodite.
Os ventos levaram-na à Chipre, onde as Horas a receberam. Foi então vestida, enfeitada, e conduzida para o Olimpo.
Encantadora, flores nasciam sob seus pés delicados. Era considerada a deusa da primavera.
No Olimpo, todos os deuses queriam desposá-la. Por ordem de Zeus, casou-se com Hefesto (deus do fogo), que de tão feio e coxo, dizem que foi jogado pela mãe Hera ao mar.
Vênus dá leis ao céu, à terra, às ondas e a todas as criaturas vivas. "Foi ela que deu o germe das plantas e das árvores, foi ela que reuniu nos laços da sociedade os primeiros homens, espíritos ferozes e bárbaros, foi ela que ensinou a cada ser a unir-se a uma companheira. Foi ela que nos proporcionou as inúmeras espécies de aves e a multiplicação dos rebanhos. O carneiro furioso luta, às chifradas, com o carneiro. Mas teme ferir a ovelha. O touro cujos longos mugidos faziam ecoar os vales e os bosques abandona a ferocidade, quando vê a novilha. O mesmo poder sustenta tudo quanto vive sob os amplos mares e povoa as águas de peixes sem conta. Vênus foi a primeira em despojar os homens do aspecto feroz que lhes era peculiar. Dela foi que nos vieram o atavio e o cuidado do próprio corpo." (Ovídio) Com a finalidade de expressar as diferentes intensidades do amor, a filosofia platônica distinguiu Afrodite entre uma celeste, ou Urania, e outra terrena, ou Pandemo.
A primeira inspirava o amor universal, os sentimentos nobres. A segunda representava a paixão física, por vezes até promíscua.
Afrodite na Arte
Os artistas apresentaram-na, geralmente, cercada de suas flores preferidas. Era especialmente ligada às conchas, que representavam os órgãos sexuais femininos.
Afrodite costuma ser acompanhada de um cortejo de servidores e de servas que encarnam os prazeres e o encanto do mundo, das quais a mais importantes são as Cárites e as Horas.
Sendo a ilha de Cítera sua primeira pátria e um dos centros mais tradicionais de seu culto, a expressão "viagem a Cítera" tornou-se uma metáfora usual para a paixão amorosa e para o ato sexual.
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